L'obiettivo principale del processo di pretrattamento è rimuovere grasso e impurità dalla superficie del nastro di acciaio, formando così un rivestimento di conversione chimica sul substrato di acciaio per migliorare sia l'adesione tra il rivestimento e il substrato, sia la resistenza complessiva alla corrosione. Una tipica sequenza di pretrattamento comprende fasi quali sgrassaggio, spazzolatura, risciacquo con acqua calda, condizionamento superficiale, un secondo risciacquo con acqua calda, passivazione e asciugatura. Il condizionamento superficiale è una fase aggiuntiva del trattamento superficiale introdotta prima del trattamento di fosfato o cromato; comporta la spruzzatura della superficie del nastro di acciaio con una soluzione debolmente acida contenente ioni fosfato, nichel e fluoruro. Questo processo mira a migliorare le prestazioni del rivestimento e l'adesione dell'agente passivante, rimuovendo contemporaneamente i precipitati-come alluminio e piombo- che si sono accumulati ai bordi dei grani dei substrati zincati. La soluzione di trattamento per la passivazione può essere applicata tramite diversi metodi, principalmente a spruzzo, immersione e rivestimento a rullo. Tra questi, il rivestimento a rullo prevede l'applicazione della soluzione sulla superficie del nastro di acciaio per creare una barriera isolante tra il substrato metallico e il successivo strato di rivestimento; questo metodo offre i vantaggi di un facile controllo del processo, di uno spessore uniforme del film e di una generazione minima di liquidi di scarto, contribuendo così alla protezione dell'ambiente.
Esistono due configurazioni progettuali principali per il layout del processo di pretrattamento. La prima prevede il posizionamento di una sezione di pre-pulizia a monte del crochet (accumulatore) e di una sezione di pretrattamento principale a valle del crochet; questo design è ampiamente adottato da vari fornitori europei di linee di verniciatura-colorate. Il suo vantaggio principale è la capacità di pre-trattare e rimuovere le impurità particellari di grandi dimensioni quando la qualità della superficie della materia prima è scarsa. La seconda configurazione prevede di posizionare la sezione di pretrattamento esclusivamente a valle del looper, senza alcuna sezione di pre-pulizia posta a monte; questo design è più comunemente osservato tra i fornitori asiatici di linee di verniciatura-colorate.